В 1851-ом году семья Оатманов, пионеры-поселенцы из Иллинойса, отправилась в Калифорнию на поиски золота и рая для мормонов. Трагедия случилась при встрече с индейцами племени Явапаи у реки Гила (сегодня это территории штата Аризона). Явапаи напали на семью с дубинками и ножами, а потом разграбили их припасы. Олив Оатман (14 лет) и ее младшую сестру Мэри Энн индейцы оставили в живых, а всех остальных членов семьи убили. "Я слышала стоны моей бедной матери", - писала позже Олив. Лоренцо, 15-летний брат девушек, тоже выжил, не смотря на пробитую голову.
Явапаи держали Олив и Мэри Энн в рабстве около года. "Они испытывали необоснованный восторг, изматывая нас непосильным трудом", - писала Олив. В итоге, девочек продали в племя Мохаве ценою в две лошади, три одеяла, овощи и бусы. С переходом к Мохаве, их жизнь значительно улучшилась. К Олив индейцы относились как к своей, и даже называли ее "Aliutman", "Olivino" и "Spantsa". Олив никогда об этом не говорила, но историки уверенны, что она вступала в сексуальные контакты с членами племени.
Во время четырех лет пребывания в племени Мохаве, Олив сделали синюю татуировку на подбородке. Племя считало подобные знаки возможностью опознать человека в загробном мире. "Они прокалывали кожу маленькими правильными рядами на наших подбородках при помощи заточенных палочек до той степени, пока ранки не начинали свободно кровоточить", - писала Олив. Потом палочки обмакивали в сок из сорняков с синим каменным порошком, и покрывали раствором уколы на лице.
Олив приняла свою новую жизнь, и когда власти из резервации Форт-Юма, штат Калифорния, наконец-то отыскали ее и договорились о сделке с Мохаве, Олив плакала - равно как и ее приемная семья (Мэри Энн на то время уже умерла от болезни). Когда Олив вернулась в цивилизацию, то сразу же стала знаменитостью. Газеты всей страны называли ее героиней и жертвой, а газета Los Angeles Star описывала ее как "красивую девушку", изуродованную татуировкой на подбородке. В последующие годы Олив встречалась со множеством людей и делилась с ними своим опытом. Со временем она все негативнее отзывалась о своем плене у Мохаве, из-за чего многие считают, что Олив страдала от стокгольмского синдрома - парадоксального психологического феномена, при котором заложники начинают сопереживать и испытывать сочувствие к своим похитителям.
В 1880-х "плененная татуированная" девушка стала популярным номером в цирках. "Их истории становились провокационными на почве того, что цветные люди могли превращать белых людей в цветных", - писала Марго Маффин в книге The Blue Tattoo: The Life of Olive Oatman. Олив в конце концов вышла замуж за владельца ранчо и переехала в Техас. Она умерла от сердечного приступа в 1903 году.
